Hay un solo lugar para vivir de cerca la Pequeña Italia y deleitarse con los tradicionales cannoli sicilianos y mozzarella fresca, servidos por los productores artesanales, como hace seis generaciones, asegura Jeremy Wayne
En 1915, cuando el abuelo de David Greco, Gennaro, llegó a Nueva York desde Nápoles, nunca imaginó que, un siglo después, el negocio que fundó en el Bronx seguiría en pie. Situado hoy en el Arthur Avenue Retail Market, Greco’s es un inmenso proyecto familiar que incluye un restaurante, una empresa de restauración y una tienda delicatessen que importa productos elaborados a la medida, como un aceite de oliva a la naranja de Sicilia. Actualmente, David está a cargo de este último, el cual tiene muy buena reputación en el barrio. Incluso vende un sándwich llamado King David, elaborado con salami sopressata y queso parmesano añejado durante cuatro años.
Hace mucho tiempo, en Nueva York y sus alrededores hubo varios barrios italianos, pero éstos desaparecieron, a excepción de uno. Se trata de Belmont en Bronx, a 15 minutos de la Grand Central Terminal por el tren Metro-North. Aunque muchos neoyorquinos nunca han escuchado hablar de este maravilloso barrio, pese a su cercanía con el famoso Bronx Zoo, toda una variedad de comercios, restaurantes y pizzerías sigue emergiendo.
David es un muchacho guapo, alto y bronceado, quien además sabe del buen vestir. Portando una playera a rayas azul con blanco, que bien podría haber salido directamente de Via Condotti en Roma, deja caer mozzarella fresca en un plato de papel. Se asemeja a una porción de crema de consistencia gelatinosa que aún está caliente y tiene el sabor perfecto. “Preparamos más de 90 kilogramos al día”, explica.
En un hermoso día soleado conocemos a Susan Birnbaum, oriunda del Bronx, mientras tomamos café helado en la terraza de De Lillo, fundado en 1925. Birnbaum dirige SusanSez NYC, una compañía que guía a los visitantes por sitios recónditos en la Gran Manzana. “Los italianos han vivido aquí desde principios del siglo XX”, dice. “Se cuenta que recién llegados los inmigrantes a la ciudad, fueron conducidos directamente a Belmont. El Jardín Botánico apenas había sido construido y el Bronx Zoo estaba en planes, por lo que había trabajo para todos”.
Aunque ahora son muy pocos los italianos que viven en la zona, a excepción de una minoría de incursiones en áreas aledañas, la cultura italiana ha prevalecido por completo en Arthur Avenue, situada entre las calles 184th y 189th. En su mayoría, los comercios se encuentran en la tercera y cuarta generación, aunque también hay los de la quinta y sexta. Es aquí donde los neoyorquinos hacen sus compras, entre ellos italianos que se han mudado a los suburbios más acaudalados de Westchester y Rockland al norte, o a Nueva Jersey. Durante los siete días de la semana, Belmont es muy visitado, pero los sábados es casi imposible tratar de caminar.
Entre diversas queserías, abarroterías y charcuterías se encuentran panaderías, carnicerías y tiendas de artículos para el hogar. A unas cuantas puertas de De Lillo, donde podría decirse que preparan los mejores napoleones, babas y galletas de almendra de la cuadra, hay un lugar de ravioles y fideos de huevo dirigido por Chris y Jean Borgatti. Ahí se ha hecho pasta cortándola a la medida desde que el abuelo de Chris se mudó de Emilia-Romagna en 1935. El cortador de fideos que usan tiene más de 100 años de antigüedad.
A pesar de que la tienda se ha duplicado en tamaño tras haber adquirido el local contiguo que solía vender sombreros, ahora ofrece a sus clientes una selección de aceites y productos enlatados, mientras que las técnicas para hacer pasta han prevalecido intactas a lo largo de los años. El ravioli, tan ligero como una pluma, se ofrece con dos o tres rellenos diferentes. Los productores artesanales como Chris son muy concretos; por ejemplo, él sólo elabora ravioli, lasaña, manicotti y fideos de huevo.
En Calandra’s Cheese, la televisión que transmite el partido de la NBL compite en decibeles con el radio en el que el rap suena con estridencia (no olvidemos que el hip hop nació en el Bronx en los años 70). Esta tienda se especializa en dos tipos de queso: mozzarella y ricotta, que se complementan con prima donna, provolone o Calabria cubierto con pimienta roja. Al probar el ricotta parece que estuvieras comiendo crema batida, que básicamente es casi lo mismo. Calandra abrió sus puertas desde los años 30. A unos pasos de aquí está Casa della Mozzarella, cuya especialidad es el filata, un queso tipo requesón. En esta pequeña tienda también ofrecen productos diferentes y otros tipos de queso. Orazio y su equipo elaboran un magnífico mozzarella fresco, que puedes comprar natural o envuelto en una capa de prosciutto…
INFORMACIÓN DE VIAJE
La moneda es el dólar y el huso horario es GMT-5. Los veranos en el Bronx son secos y calientes, mientras que los inviernos son fríos. La mejor temporada para visitar Nueva York es en otoño, cuando los días son templados y no hay tanta gente en las calles.
CÓMO LLEGAR
Aeroméxico (aeromexico.com) ofrece vuelos directos desde la Ciudad de México hacia Nueva York. Vuelo redondo desde $540 USD.
Interjet (interjet.com.mx) también cuenta con vuelos directos de la Ciudad de México a Nueva York. Vuelo redondo desde $450 USD.
RECURSOS
NYC & Company (nycgo.com) es la organización oficial de turismo de Nueva York, y es un excelente recurso en línea para visitar el Bronx.
The Bronx Tourism Council (ilovethebronx.com) es el sitio oficial de turismo del distrito. Ofrece información sobre eventos y festivales.
Discover America (DiscoverAmerica.mx) descubre más información de este destino y otros a lo largo y ancho de Estados Unidos.
MÁS INFORMACIÓN
The Arthur Avenue Cookbook: Recipes and Memories from the Real Little Italy por Ann Volkwein (Regan Books, $33 USD) incluye deliciosas recetas italianas, sencillas de preparar.
DÓNDE QUEDARSE
Opera House Hotel Se trata del primer hotel boutique en el Bronx, abierto en 2003 y alojado en un antiguo teatro. Como bien podrías esperar, la decoración es elegante dada su historia. Habitaciones dobles desde $167 USD. 436 East 149th Street. operahousehotel.com
Cassa Hotel Escápate de la jungla urbana en este hotel boutique adyacente a Times Square. Habitaciones dobles desde $510 USD. 70 West 45th Street. cassahotelny.com
Aloft Harlem Un hotel trendy y cómodo ubicado en Harlem, a corta distancia de Central Park, Times Square y el Apollo Theatre. Es un establecimiento sin lujos. Habitaciones dobles desde $247 USD. 2296 Frederick Douglass Boulevard. aloftharlem.com
DÓNDE COMER
Borgatti’s Ravioli & Egg Noodles Es toda una institución del Bronx. Aquí han elaborado ravioles y fideos de huevo por más de 70 años, y sencillamente son deliciosos. Acompáñalos con salsas y condimentos que también están a la venta, para cenar a la auténtica manera italiana. 632 187th Street. borgattis.com
Cipriani Dolci Rodeado por el espléndido diseño arquitectónico del Great Hall en la estación Grand Central, este restaurante es el sitio indicado para beber champaña por la tarde y disfrutar la vida como lo haría un auténtico italo-neoyorquino. 89 East 42nd Street, entre Park Avenue y Vanderbilt Avenue. cipriani.com
Mike’s Deli El lugar es como un legado de comida. Al haber pasado de abuelo a padre y a hijo, tanto las recetas como la calidad de los alimentos aquí ofrecidos han cambiado muy poco. Deléitate con los mejores sándwiches que nunca antes has probado. No dejes de ordenar la parmigiana de berenjena o de pollo. Arthur Avenue Retail Market, 2344 Arthur Avenue. arthuravenue.com
NO TE LO PIERDAS
Arthur Avenue Retail Market Es un mercado auténtico que te hace viajar generaciones atrás, donde puedes comprar todo tipo de productos italianos, incluyendo carne, queso, salsas, pan y dulces. 2344 Arthur Avenue
Bronx Zoo Con más de 5 mil animales representando 600 especies, el zoológico urbano más grande del mundo es un sitio excelente para pasar un día en familia. 2300 Southern Boulevard. bronxzoo.com
Van Cortlandt Park Éste es el cuarto parque más grande de Nueva York, sede de uno de los primeros campos de golf públicos de Estados Unidos, abierto en 1895. vcpark.org
Yankee Stadium Ve a los New York Yankees en acción o reserva un tour “detrás del telón”, donde escucharás hablar de los nombres más famosos del beisbol. 1 East 161st Street. newyork.yankees.mlb.com