Los futuros astronautas de Virgin Galactic, empresa que planea proporcionar vuelos espaciales suborbitales tripulados, fueron testigos de la presentación mundial de la nueva aeronave SpaceShipTwo, que de la mano de Sir Richard Branson, quien llegó en el Range Rover, Autobiography, fue el encargado de desvelar el impresionante avión en una ceremonia especial de presentación que se celebró en la base Mojave Air and Space Port de California en Estados Unidos.
El SpaceShipTwo, cuyo nombre oficial será VSS Unity, fue presentado por Stephen Hawking, quien anunció el nombre de VSS Unity en un mensaje grabado para la ocasión. Dicho acontecimiento es de gran relevancia para ambas marcas pioneras, que se han consolidado por el deseo de desafiar los límites de la innovación técnica.
Actualmente, una flota de Land Rover sirve de apoyo al equipo Virgin Galactic en su base de Mojave, pues estos vehículos serán vitales en las operaciones comerciales para futuros astronautas en las instalaciones de Spaceport America en Nuevo México.
Hasta el momento, tanto Land Rover como Virgin Galactic han establecido importantes relaciones de provecho con la comunidad, además de poner en marcha programas educativos sobre ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, con el objetivo de motivar a los jóvenes a aspirar a un futuro en estos campos.
El SpaceShipTwo reemplazará la primera aeronave SpaceShipTwo
Que se estrelló durante un vuelo de prueba en el desierto de Mojave en 2014. Ésta fue bautizada con el nombre de Eva Deia, en honor a la nieta de Branson de tan solo un año de edad, por lo que se celebró con una botella de leche en lugar de champaña.
Luego de lo ocurrido en 2014, el SpaceShoptwo fue renovado siguiendo las recomendaciones emitidas por el Consejo de Seguridad de Transporte Nacional de Estados Unidos (NTSB), por lo que tuvo importantes cambios en el tubo de la cola giratoria, además de que se modificó la instalación de procedimientos y sistemas para evitar nuevos incidentes por liberar demasiado pronto la unidad.
Este segundo transbordador tendrá varios vuelos de prueba, por siete pilotos de Virgin Galactic, quienes reanudarán los vuelos, aunque se estima que aún falten algunos años más para que se dé el primer vuelo espacial comercial. El SpaceShipTwo podrá transportar dos pilotos y hasta seis pasajeros hacia el espacio a tres veces y media la velocidad del sonido. Hasta el momento se sabe que la lista de candidatos para viajar al espacio pagando 250 mil dólares, ya alcanza las 700 personas.