La propuesta de Andrea Sayeg en Alay Alay es la de una cocina que se basa en la comida tradicional de Medio Oriente, ejecutada con técnicas contemporáneas, ciertos toques mexicanos, creatividad y pasión. El eje medular son los tacos que algún día soñó preparar profesionalmente. ¡Conoce su historia! Fotos: Charly Ramos.
Los inicios de Andrea Sayeg en la cocina
La cocina árabe es tan extensa como el talento, la tenacidad y la creatividad de Andrea Sayeg, de ascendencia libanesa, quien forma parte de esa estadística que habla de que solo el 19% de los emprendedores en México son mujeres, rompiendo también paradigmas al estar frente a un trompo de shawarma, que impregna de aromas especiados el comedor de su restaurante Alay Alay.
“Mi abuelita materna siempre nos juntaba los viernes para cocinar y darnos un gran banquete, ya sea mexicano, árabe o lo que se le ocurriera”. Ver a su abuela, a sus tías y a su mamá reunidas en la cocina, fue lo que detonó que acudiera al llamado del oficio de los fogones.
Inmersión en los sabores de Medio Oriente
Andrea Sayeg creció haciendo y vendiendo cupcakes y brownies en la escuela y en la CESSA Universidad, donde estudió Gastronomía, también salió con una maestría en Nutrición. Esta especialidad la llevó a enrolarse en la tienda de deportes de Innovasport como chef corporativa por dos años y, luego, reafirmó otra de sus pasiones en Nudo Negro y Merkavá, donde llegó a ser jefa de cocina.
“Ahí empecé a explotar la comida de Medio Oriente, y fue cuando dije sí, este es mi estilo de comida”, comenta la joven chef, quien llegó a ser chef corporativa del grupo Bull&Tank, desarrollado por el chef Daniel Ovadía.
Alay Alay, un sueño hecho realidad
Proveniente de una familia con negocios propios, Andrea Sayeg decidió en plena pandemia, a finales de 2020, que era tiempo para abrir su propio templo de cocina de Medio Oriente. Desde el horno de piedra de Alay Alay, la chef declara: “Este es un proyecto en conjunto con mi esposo y es el sueño de los dos hecho realidad”.
Hace dos años, nos llamábamos Yala Yala, que significa vamos vamos, pero resulta que ese nombre ya estaba registrado y tuvimos que cambiarlo. Y para que fuera fácil y no cambiara tanto la esencia, decidimos ponerlo al revés: Alay Alay.
Aquí se sirven platos que dejan entrever la herencia y el savoir faire de esta cultura para lograr una amplia paleta de sabores sorprendentes a través de diferentes combinaciones de mezclas de especias. Su cocina de Medio Oriente abarca cinco países, desde Líbano e Israel hasta Yemen, Siria y el noreste de África, con pinceladas de Turquía, Marruecos y la despensa mexicana. “Los platos de esta gastronomía tienen tanto sabor que parecen complejos, pero son de lo más sencillos”, nos dijo la chef Andrea Sayeg.
El oficio de taquera
Rompiendo estereotipos de género, Andrea Sayeg decidió que ella iba a ser la imagen del logo como taquera para tener a los tacos como protagonistas de un menú conciso, informal y accesible en Alay Alay. “Desde niña soñaba con ser taquera, pero quería montar algo diferente, original… ¿Y por qué no, una mujer detrás del trompo? Normalmente se encuentran los hombres, ya sea por el horario, por la chamba de armar trompos que pesan hasta 50 y 60 kilogramos…. Pero debemos de romper todos esos paradigmas”.
Los imperdibles en Alay Alay
La chef Andrea Sayeg nos cuenta que alguno de sus platos más característicos en Alay Alay son los tacos de col rellenos de carne de cerdo americano con arroz y una mezcla de especias de la casa, servidos en caldillo de jitomate y un toque de limón. Otro de los favoritos es el taco de kafka, un plato muy típico de Líbano que se le conoce también como kebab y se prepara en Turquía, Grecia o Israel. La carne molida de res americana se mezcla con especias evocadoras como la páprika y el comino árabe, y se acompaña con algunas de las guarniciones diponibles para escoger, ya sea jocoque con pepino o tabulé, esa ensalada de pepino con trigo y jitomate que otorga frescura al plato.
Una de las recetas a la que ha dado un twist es el falafel que, tradicionalmente está hecho con cilantro y perejil, pero ella le agregó baba ganoush (puré de berenjena) para lograr una textura tersa e irresistible. Pero la verdadera estrella son los tacos Yala Yala con pollo frito, que prepara con buttermilk, y se acompaña con granada y una salsa de Siria llamada muhammara, a base de frutos secos.
A pesar de que Andrea Sayeg es considerada una chef con una trayectoria en ascenso, no se duerme en sus laureles y busca seguir creando. “Hacemos pop ups cada 15 días donde la gente viene, se echa su trago y come algo diferente de ese menú por un día. Asimismo, cada dos meses tenemos colaboraciones con diversos chefs que vienen y hacemos en conjunto un menú que está por un mes”, declara Andrea, quien también está gestando un proyecto de experiencias enogastronómicas.
En las palabras de la chef Andrea Sayeg
Sus favoritos son…
“Amo con locura el zaatar, creo que es una de las especias que más aporta. También me parecen extraordinarios el sumac, el cúrcuma, el cardamomo y la mantequilla clarificada. Un gran acierto ha sido combinar las especias de Medio Oriente de los shawarmas con orégano y chiles, para bajarlo al paladar mexicano. Por otro lado, mis cocciones favoritas son al horno de piedra, el grill y los ahumados. Aquí manejamos mucha carne y esto les da otro sabor”.
Además de cocinar
“Me gusta bailar de todo. Nos gusta la fiesta, pero sobre todo, bailar salsa y me encantaría aprender tango. También quiero conocer Israel, Egipto y Turquía”.
Los retos
“Para emprender, se necesita dinero o inversionistas, mucha paciencia, ganas de trabajar y experiencia, porque no te puedes lanzar sin saber nada; aunque nunca se deja de aprender”.
Visita Alay Alay, donde se cumplió el anhelo de Andrea Sayeg que soñaba con ser taquera, y disfruta de un menú en el que los tacos son los protagonistas y muestran los sabores de Medio Oriente. Dónde: Matías Romero 98, Del Valle. IG: @alayalaytaquera ¿Listo para visitar Alay Alay y probar los tacos que diseñó Andrea Sayeg?
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