Durante la época decembrina, Europa se ilumina con mercados en los que la Navidad es la excusa perfecta para ofrecer sus delicias, en un ambiente colorido y festivo, dice Mark Sansom

Copenhague 

Hasta el 3 de enero de 2016

En el interior del famoso parque de diversiones de Los Jardines de Tivoli, se encuentra uno de los más espectaculares mercados navideños de Dinamarca. La basílica de Rusia es el punto central con sus nueve cúpulas iluminadas al estilo tradicional de este país. El mercado es más pequeño que otros —solo cuenta con 50 puestos—, pero la tradición confitera escandinava y las decoraciones minimalistas son el centro de atención. La exposición The Royal Copenhagen Christmas Tables es uno de los eventos festivos más populares de la ciudad; los visitantes van para tomar ideas sobre cómo presentar sus propias mesas de Navidad, y es que, como era de esperarse, nadie es tan elegante como los daneses.

Dónde quedarse El Hotel Radisson Blu Royal ofrece habitaciones cómodas con un diseño moderno. radissonblu.com

Dónde comer Kadeau. El lugar ha sustentado una estrella Michelin por tres años consecutivos, y ofrece un delicioso menú de almuerzo a precios asombrosamente accesibles. kadeau.dk/kbh.php

Praga

Hasta el 1 de enero de 2016

La arquitectura gótica de la capital checa se convierte en el espectacular escenario de uno de los mercados navideños más pintorescos en Europa. Un árbol que se cultiva especialmente en las montañas de Krkonose, al norte del país, se ve rodeado por cabañas de madera de colores brillantes donde se venden artesanías, cristalería, juguetes de madera, velas aromáticas, cerámica, decoraciones tradicionales y, por supuesto, comida deliciosa. Los aromas y sonidos que emiten los jamones y las salchichas a las brasas, junto con el olor dulzón de los pasteles locales, inundan el ambiente. No te vayas sin probar un trdelník (un pastelillo cubierto con azúcar), remojado en svarak, la versión checa del vino caliente con notas herbáceas.

Dónde quedarse Siéntete como en un cuento de hadas al hospedarte en Alchymist, un hotel boutique ubicado en un castillo del siglo XVI. alchymisthotel.com

Dónde comer Svejk. Los sabores deliciosos, impecables y sin pretensiones caracterizan a este restaurante. Uno de los mejores de Praga. svejk-restaurant.cz

Dresde

Hasta el 24 de diciembre

Pregúntale a cualquier alemán y descubrirás que el mercado navideño de Dresde es una de las grandes atracciones del país. Es el más antiguo, lleno de historia y tradición. Se ubica a lo largo de la Plaza Altmarkt, en el centro de la ciudad, desde Albertplatz hasta la estación principal. El mercado se especializa en candelabros provenientes de las montañas Erzgebirge, cerámica de Lusacia, encajes de Plauen y adornos de vidrio soplado de Lauscha. Compra un pan de jengibre local; una vez que percibas su aroma —que te acompañará a lo largo de toda tu caminata por el mercado— será casi imposible resistirse a saborearlo. Tampoco puedes perderte un espeso y delicioso pastel stollen mientras estás ahí.

Dónde quedarse Swissôtel Dresden Am Schloss está lo suficientemente lejos del ajetreo y el bullicio, pero a una corta distancia del mercado. swissotel.com

Dónde comer Ontario tiene el mejor filete de la ciudad. Acompáñalo con las guarniciones tradicionales (chucrut y papas fritas). Una excelente relación calidad-precio por una de las mejores salidas nocturnas en la ciudad. ontario-dresden.de

Viena

23-26 de diciembre 2015 y 6 de enero 2016

El adviento en Austria siempre comienza con una impresionante escena de Navidad, lo cual convierte a esta ciudad en uno de los escenarios más espirituales de Europa. El mercado decembrino original data de 1294 y se compone de 25 bazares a lo largo de la capital. Comienza el día en el mercado tradicional vienés que se ubica frente al Ayuntamiento, y visita los puestos de Spittelberg, frente a la iglesia de San Carlos Borromeo. Aquí, serás recibido por aromas y sabores de fruta confitada, ponche de Navidad y castañas asadas. Luego, dirígete a The Magic of Advent, un mercado musicalizado por los villancicos de los coros de la iglesia que hacen eco y llenan de alegría la plaza de esta ciudad.

Dónde quedarse Rentar un departamento que ofrezca lujo y comodidad es una excelente opción que ahora ofrece Rocksure. Se encuentra justo en el centro de la ciudad, el mejor lugar para salir a explorar los mercados. rocksure.com

Dónde comer Si buscas comida europea contemporánea exquisita en un restaurante relajado, Loca es el lugar correcto. bettereatbetter.com

Londres

Del 24 de diciembre 2015 al 3 de enero 2016

Existen pocos lugares tan impresionantes en Europa como South Bank, en Londres, para pasear entre sus puestos. Iluminado por las luces brillantes del Teatro Nacional y del Centro de South Bank, el mercado resplandece con las luces de colores que siguen el camino del Támesis, desde la estación de Waterloo hasta el Puente de Londres, facilitando el acceso en transporte. Divide tu recorrido en secciones y dirígete hacia el este a lo largo del río; comienza por visitar a los 50 diseñadores que venden artículos hechos a la medida en la sección de regalos, y después dirígete al Real Food Market, donde sus puestos de madera sirven las mejores especialidades de Europa. Finaliza con la zona del Chocolate Festival antes de ir por un trago nocturno en el nuevo Dandelyan Bar, en The Mondrian Hotel.

Dónde quedarse The Mondrian Hotel, ubicado en el edificio Sea Containers, es ideal para hacer una parada estratégica y descansar los pies luego de una larga caminata. morganshotelgroup.com

Dónde comer Skylon, situado en el Royal Festival Hall, es uno de los restaurantes emblemáticos de Londres. Tras decaer durante algunos años, ha vuelto a resurgir desde que el chef Adam Gray está a cargo. skylon-restaurant.co.uk

Manchester

Hasta el 21 de diciembre

Un aroma a Glühwein en el aire, a castañas tostadas y a Bratwurst asadas al carbón… No, no estás en Alemania, pero sí en The Corn Exchange, en el centro de la ciudad de Manchester. Cada año, la zona se transforma con 300 puestos, especialmente construidos para la ocasión, que ofrecen excelentes productos navideños de toda Europa, como joyas de ámbar hechas por artesanos locales, bolsas de cuero,velas y platillos de todo el continente. Comienza con un goulash húngaro, seguido de unas minicrepas holandesas bañadas con chocolate fundido. Brinda diciendo prost con una cerveza alemana o bebe vino caliente con coñac para sentir el verdadero espíritu de la Navidad.

Dónde quedarse The Lowry Hotel ofrece acceso rápido a las secciones Deansgate y Corn Exchange del mercado, a través de un puente peatonal sobre el río Irwell, por el cual podrás escapar a la calma de una habitación de diseño elegante. roccofortehotels.com

Dónde comer El segundo piso del restaurante Harvey Nichol’s está hecho para celebrar la Navidad, y su salón comedor tiene vistas panorámicas de la ciudad. Elige este lugar para tomar un coctel, una copa de vino espumoso, un almuerzo festivo o una taza caliente de té. harveynichols.com

Estrasburgo

Hasta el 31 de diciembre

Fundado en 1570, el mercado de Navidad de Estrasburgo es famoso por su tamaño y su ubicación en el corazón de la capital de Alsacia. Se encuentra dividido en varios puntos de la ciudad, por lo que mientras caminas de un lado a otro, podrás disfrutar de conciertos y exposiciones. En sus chalets, además de disfrutar de comida típica deliciosa, encuentra todo para decorar tu casa en esta época: desde el árbol de Navidad hasta guirnaldas, esferas y objetos que harán de tu árbol una verdadera pieza de arte. Luego, dirígete a la Plaza Kléber, donde se erige el luminoso Gran Árbol de Navidad. Antes se dejaban a sus pies cientos de regalos para los más desprotegidos; ahora esta tradición continúa, pero en la Village du Partage o Plaza del Compartir, donde las cabañitas de madera reciben más de 60 asociaciones caritativas que invitan a la gente a participar.

Dónde quedarse Sofitel Strasbourg Grande Ile está ubicado a escasos pasos de la catedral y el distrito Petite France. Esto lo hace el hospedaje ideal para conocer la ciudad y, por supuesto, su mercado navideño. sofitel.com

Dónde comer Maison Kammerzell es famoso por su choucroute (col encurtida con enebrina, servida con puerco ahumado, jamón y salchichas) y por su sorprendente y delicioso choucroute aux poissons con tres tipos diferentes de pescado. No te los pierdas. maison–kammerzell.com