Localizada al occidente de Canadá, la provincia de Alberta concentra algunos de los paisajes de montaña más emblemáticos del país. Sin embargo, los miembros de las comunidades originarias que lo han habitado durante siglos, hoy proponen una serie de experiencias de turismo indígena que no solo invitan a mirar hacia sus praderas y bosques, sino a profundizar en el poder de los viajes para repensar el discurso histórico, honrar la tierra y tocar corazones. Fotos: Arturo Torres Landa
Métis Crossing: frente a la mirada de los bisontes blancos
Los métis forman parte primordial del entramado humano e histórico de Canadá. Descendientes de colonos franceses y mujeres nativas, dieron vida a una cultura, lengua, visión espiritual e identidad propias. Su concepción de la propiedad territorial entró en colisión directa con la del gobierno central que, a mediados del siglo XIX, comenzó a despojarlos y perseguirlos. La guerra de resistencia liderada por Louis Riel avivó una llama que estuvo a punto de ser apagada por completo tras la derrota militar de los métis, pero su memoria y el sentimiento de pertenencia por esta tierra es preservado y celebrado en Métis Crossing.
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Situado al noreste de Edmonton, junto al río North Saskatchewan, Métis Crossing es un centro de interpretación cuya meta es preservar la cultura métis a través de experiencias turísticas y de hospedaje. En este espacio, administrado por miembros de esta comunidad indígena, se puede explorar el territorio físico y cultural de los métis a través de recorridos por los bosques de donde obtenían alimento; realizando recorridos en canoa tradicional o adentrándose en los hogares de las familias Cromarty y Sinclair, en cuyo interior aún se conservan retratos originales del siglo XIX, bellas piezas textiles e instrumentos de la época. Dentro de su enorme granero transformado en museo se tiene una mejor comprensión de la importancia del trabajo manual, del comercio de piel de castor y del intrincado trabajo de cuentas que crearon los métis inspirados en sus raíces nativas y europeas.
La profundidad histórica de este espacio de turismo indígena en Alberta hace necesario hospedarse por varios días en Métis Crossing, de ahí que su edificio principal (construido de forma sustentable) cuenta con habitaciones y un restaurante donde se pueden degustar recetas tradicionales métis. Sin embargo, para contemplar la plenitud del cielo de las planicies de Alberta (así como coquetear con la posibilidad de ver auroras boreales…), la mejor alternativa son las suites burbuja del complejo: la noche se recibe bajo millones de estrellas y el día llega con el aullar de los coyotes, del otro lado del río.
Para el pueblo métis, los bisontes de pelaje blanco tenían un simbolismo especial: eran portadores de mensajes de unidad, resiliencia y conexión con la tierra, y por ello estos gigantes de mirada calma son los protagonistas del tour Visions, Hopes and Dreams Wildlife. Conducido por Shirley Pallister, descendiente de una familia métis, el recorrido a través de las manadas de bisontes que habitan en los terrenos de Métis Crossing brinda una perspectiva sobre los ciclos de vida del rey de las planicies, un acercamiento a un animal que ha regresado a su territorio ancestral gracias –en parte– a iniciativas de turismo indígena como las de Alberta.
La experiencia culmina de noche y alrededor del fuego, con Shirley revelando entre bromas cómo fue que el colibrí dibujó las constelaciones, honrando la tradición indígena de ofrecer risas, claridad y alivio a través de la palabra. metiscrossing.com
Painted Warriors: de viajeros a cazadores
La diversidad geográfica de Alberta ha sido cómplice de la diversidad humana que la atraviesa. Así como los pueblos de las praderas adaptaron su vida a los grandes espacios y al migrar de las manadas, los habitantes de los bosques lograron extraer el mayor provecho de vivir a merced de las montañas y a una flecha de distancia de la siguiente presa… Las tradiciones de supervivencia de los pueblos ojibway, cree y mohawk animan a Painted Warriors Ranch, un proyecto de turismo indígena en Alberta que desde 2012 conecta a los viajeros con el conocimiento de la tierra, pero en movimiento.
Tracey Kelttle, descendiente de los pueblos mohawk y ojibway, dirige este espacio pensado para varios días de inmersión cultural, la cual puede incluir clases de tiro con arco o talleres para aprender a montar a caballo en áreas silvestres. A diferencia de otras iniciativas, Painted Warrior Ranch ha conservado su vocación de granja, de manera que ofrece comodidad básicas en beneficio de una conexión más directa con la naturaleza; así, cuenta con cómodas cabañas, baños compartidos y un área de regaderas al aire libre que permiten vivir una experiencia de campismo más confortable, pero igualmente auténtica.
En torno al fuego, Tracey comparte su conocimiento en la identificación de animales salvajes, habitantes con los que es posible encontrarse en los alrededores del rancho. Sobre la mesa hay pieles de puma, venado cola blanca y castor; enormes astas de ciervo y alce; impresiones de huellas que –tanto hoy como antes– es fundamental identificar. La charla va acompañada de relatos sobre la perspectiva indígena del aprovechamiento de los recursos, de lecciones para iniciar un fuego con un poco de tela, follaje seco y una chispa bien dirigida.
Antes de caer la noche, la fogata sirve también para calentar té, asar piezas de pollo y papas con mantequilla. También hay s’mores y malvaviscos, que producen un humo de aroma dulce al acercarlos a las brasas. El halo de la luna entra por la ventana de la cabaña e ilumina el bosque con su luz azulada, permitiendo ver hacia el interior de la noche como lo hacían los jóvenes que iniciaban su camino para convertirse en guerreros. paintedwarriors.ca
Zucmin Guiding Experience: turismo indígena en el corazón de un glaciar
La postal típica de Alberta siempre incluye montañas, algo comprensible si se consideran las dimensiones y belleza de las Rocallosas. De norte a sur, esta cordillera cruza el costado oeste de la provincia, una barrera que no permitió el asentamiento permanente de pueblos originarios, pero cuyas gargantas y pasos resultaron imprescindibles para el comercio y la comunicación de un lado al otro de las montañas.
De ello habla Tim Patterson, miembro de la nación scw̓éxmx que brinda un horizonte indígena de la exploración a pie de una de las joyas de hielo de Alberta: el glaciar Atahabsca. Propietario de Zucmin Guiding Experiences, Tim combina sus años de experiencia como guía de montaña, su entrenamiento militar y la sensibilidad de pertenecer a un pueblo indígena para acompañar a los viajeros por una caminata sobre la superficie del glaciar.
Formado durante milenios, esta masa de hielo azul es uno de los espacios más emblemáticos de las Rocallosas por su belleza, aunque su importancia ecológica es mayor debido a que su veloz retroceso es indicativo del aumento de las temperaturas globales. Durante la caminata con crampones (cuesta arriba, entre la morrena pedregosa que deja la retirada del hielo), Tim explica cómo el glaciar alimenta arroyos y escurrimientos que luego se convierten en ríos, además de ilustrar que los pueblos indígenas respetaban estos parajes de alta montaña tanto por las mortales dificultades que ofrecía subirlos como por la creencia de ser hogar de poderosos espíritus. Desde luego, también eran conscientes de su papel como generador del agua dulce que les permitía vivir.
Pensar en fuerzas suprahumanas resulta natural ante la inmensidad del glaciar, caminando contra el viento y viendo el interior de las grietas azules que se forman bajo la superficie helada. La oportunidad de vivir un momento mundano llega al llenar la cantimplora con el agua de deshielo y beber un poco de historia mineral sorbo a sorbo. zucminguiding.com
Fallen Mountain Heli-Tour: maravillas desde las alturas
Dentro de la visión indígena, la tierra no se posee, se comparte, todo bajo la comprensión clara de la dependencia humana en los recursos naturales. Hoy, los pueblos originarios de Canadá siguen pugnando por el reconocimiento de sus derechos territoriales, no solo como parte de un mensaje ambientalista, sino en nombre de la retribución histórica.
Compartir ese compromiso con todo el que quiera escuchar es parte del cometido de Fallen Mountain Heli-Tour, una compañía que ofrece tours en helicóptero sobre el Parque Nacional Jasper, uno de los parajes naturales más bellos de Canadá. Sus vuelos de 45 minutos parten del helipuerto de la comunidad de Hinton, y constituyen un ejemplo renovado sobre el tour guiado que permite abarcar la enormidad del territorio a vuelo de ave. Lauren Moberly, miembro de la nación aseniwuche winewak, guía la experiencia compartiendo historias a bordo sobre cómo sus ancestros fueron expulsados de este hermoso lugar en 1909, obligándoles a abandonar su hogar en una dolorosa caminata de 200 kilómetros hasta el pueblo de Grand Cache.
Los sobrevuelos brindan una panorámica total de la cima del monte Roche Miette, cubierto de niebla; del río Snaring, con sus recodos de color turquesa expuestos al sol; de las lejanas cascadas Snake Indian River, así como de Moberly Homestead, el asentamiento humano más antiguo aún en pie dentro del Parque Nacional Jasper, parte de la historia familiar de la propia Lauren.
En un país donde la contemplación de la naturaleza es cotidiana y forma de la promesa central para todo viajero, las experiencias de turismo indígena de Alberta añaden una capa adicional al acto de ver paisajes: la de hacerlo con la mirada en el claroscuro de la historia y en el colorido mosaico cultural que sigue dando significado a su tierra. fallenmountain.com/helitours
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