Después de divertirte en Orlando, haz un road trip por Florida Central para caer rendido ante el mundo natural que ofrecen los condados de Lake County y Ocala Marion, donde las aguas de manantiales cristalinos refrescan y un sinfín de actividades al aire libre entre lagos y pueblos encantadores te desconectan de la rutina. ¡Descubre todo lo que puedes hacer! Fotos: Bobo & ChiChi; Lake County Board of County Commissioners; Ocala/Marion County Visitors and Convention Bureau; MAVEN Photo + Film, Adobe Stock. 

 

Lake County: belleza entre lagos en Florida Central

 

A la sombra de la diversión que brinda Orlando, Lake County ofrece naturaleza pura a solo 30 minutos de la apabullante capital mundial de los parques de atracciones. Es una región con alrededor de 1,000 lagos, que se disfruta a través de rutas de senderismo, miradores, poblados encantadores, hoteles boutique y actividades acuáticas. Esta tierra en Florida Central le da un nuevo significado a los escapes al aire libre, gracias a sus constantes vistas al agua y hermosos atardeceres.

 

Florida Central

 

 

The Showcase of Citrus

 

Para recorrer la extensa tierra del estado que es el mayor productor de naranjas en Estados Unidos, dirígete al rancho familiar The Showcase of Citrus, donde se cultivan más de 50 variedades de cítricos desde 1989. Aquí se puede pasear, alimentar a los animales de la granja, hacer un pícnic y cosechar de noviembre a mayo enormes naranjas frescas, toronjas, limones y limas que inundan el ambiente con su fragancia.

Haz un recorrido a bordo de uno de sus curiosos «camiones monstruo», considerados uno de los 4×4 más grandes del mundo. Estos fueron modificados para ofrecer vistas panorámicas del entorno y tener un paseo relajante a través de un andar lento. Entre pastizales, arboledas y pantanos, se llegan a asomar cebras, aves, pequeños caimanes, búfalos de agua y serpientes, mientras el conductor te cuenta sobre la rica fauna y la flora de la zona.

La última parada es Old Time Country Store para comprar mermeladas, jaleas, salsas y jugos hechos en casa, para luego sentarse en su barra a tomar una mimosa con vino espumoso y jugo de naranja recién exprimido.

 

Campos de naranjas

 

 

Tavares: la ciudad del hidroavión

 

Una de las cuatro zonas de Lake County en Florida Central es llamada el Triángulo Dorado que, conformado por las ciudades de Eustis, Mount Dora y Tavares, es conocida por las compras de antigüedades, el brunch dominical y sus abundantes lagos rodeados por enormes robles y cipreses de 200 años, cubiertos de musgo español.

En Tavares, frente al lago homónimo, toma un lunch casual en Puddle Jumpers Lakeside Bar & Grill para ver cómo los hidroaviones despegan y aterrizan sobre el agua. La «Ciudad del hidroavión» de Estados Unidos cuenta con una base, una marina, un aeropuerto y un puerto para estas aeronaves, en las cuales puedes experimentar la emoción de sobrevolar la exuberante región.

 

Florida Central

 

 

Paseo en catamarán motorizado

 

Los pintorescos bed and breakfast atraen a los viajeros a Mount Dora en Florida Central. En el centro de este pueblo encantador, donde coexisten cafés, restaurantes, bares, tiendas de antigüedades y galerías de arte, acude al local de CatBoat Adventure Tours para vivir la magia del paisaje a ras del agua.

Conducir tu propio catamarán motorizado para dos personas con este proveedor, significa tener un emocionante paseo guiado de dos horas por el hermoso lago Dora, para pasar por el Canal Dora y llegar al lago Eustis. Notarás que estos cuerpos de agua están rodeados de árboles antiquísimos y mansiones que nos hablan de la época dorada de la industria de los cítricos. ¿Lo mejor? Ver el atardecer a 48 kilómetros por hora.

 

Alexander Springs

 

Florida Central

 

¡Es tiempo de nadar y relajarse! La última parada en Lake County en Florida Central es Alexander Springs, dentro del Bosque Nacional de Ocala. En uno de los 700 manantiales naturales de Florida, una de las grandes maravillas del mundo, disfruta de las aguas cristalinas color turquesa, rodeado de una vegetación subtropical que abraza palmeras, cedros y cipreses de los pantanos.

Con un esnórquel, sumérgete para ver cómo brota el agua del fondo. Tendrás la sensación de entrar a otro mundo, a un jardín submarino con peces danzantes, ondulantes plantas acuáticas y una fuente de la cual brotan 70 millones de galones de agua por día. Aquí también se puede acampar, pescar, bucear y hacer kayak, senderismo y avistamiento de aves.

 

Ocala Marion: una Florida Central inesperada

 

A una hora de Orlando hacia el norte, intérnate en más naturaleza exuberante para llegar a Ocala Marion, otro condado de Florida Central. Aquí te esperará el río Rainbow con una aventura en kayak para seguir disfrutando de aguas cristalinas, vegetación y fauna a lo largo del camino, como pájaros, tortugas y, a veces, nutrias curiosas.

En el Parque Estatal Rainbow Springs, este arroyo se alimenta del cuarto manantial más grande de Florida, del que brotan más de 450 millones de galones de agua al día. Este paraíso también se puede disfrutar en tabla con remo o llanta, nadando o buceando, recordando que como visitantes no debemos pararnos en las plantas acuáticas o levantar el limo del fondo, porque un manantial es tan saludable como la vegetación y tierra alrededor de este.

 

Ocala

 

 

Parque Estatal Silver Springs

 

El estado de Florida tiene una de las mayores concentraciones de manantiales con las aguas más cristalinas del mundo. De ahí que la visita al Parque Estatal Silver Springs sea otra de las experiencias obligadas en Florida Central, debido a su vasta belleza natural e historia. Se trata de la atracción más antigua de este estado.

Los primeros barcos de vapor navegaban por el río Ocklawaha y luego por el río Silver, que era alimentado por estas maravillas naturales. A los viajeros les encantaba observar los peces, las tortugas y las nutrias que nadaban por el agua cristalina. Tiempo después, el creativo Hullman Jones puso a los animales un poco más cerca al instalar un vidrio en el fondo plano de una canoa. Gracias a esto, los visitantes sentían que casi podían nadar con estas criaturas que jugaban en el agua. Y así nació Silver Springs desde 1878.

 

Florida Central

 

Pero ahí no termina la historia, ya que la claridad del agua lo convirtió en el sitio favorito para grabar escenas submarinas desde los años 30. Ahí el actor Johnny Weissmuller filmó la primera de las seis películas de Tarzán, y le siguieron varias más como uno de los clásicos de terror, El monstruo de la laguna negra, y la popular serie de televisión Sea Hunt. En la actualidad, su encanto original perdura.

Echa un vistazo a la belleza del paisaje submarino en un paseo por uno de estos legendarios botes con fondo de vidrio. Tu vista se sorprenderá con los numerosos manantiales que alimentan el río Silver —el tamaño del principal, Mammoth Spring, es impresionante—, así como con los coloridos peces que nadan entre antiguos artefactos de los nativos americanos y los accesorios abandonados de esas producciones de Hollywood. Aquí no se permite nadar, para asegurar la claridad del agua, pero sí se pueden rentar kayaks y canoas.

 

The Canyons Zip Line and Adventure Park

 

Si tener la sensación de volar es pura adrenalina, hacerlo rodeado de hermosas panorámicas lo hace aún más memorable. Para ello, llega a The Canyons Zip Line and Adventure Park, construido alrededor de diversos acantilados en la Florida Central.

Aquí lánzate por los aires en las nueve tirolesas de 42 metros de altura y 350 metros de largo, y los dos puentes de madera. Mientras surcas los cielos, deléitate con las vistas hacia los cuatro grandes lagos que brillan entre la abundante vegetación. Para aquellos que quieran disfrutar del enclave, pero de una forma más relajada, está la opción de montar un caballo y seguir los senderos.

 

Florida Central

 

 

 

Cultura ecuestre

 

Despídete de este viaje por Florida Central con un recorrido por el centro de Ocala, donde descubrirás música en vivo en la plaza principal, murales de artistas locales, tiendas pintorescas, restaurantes y edificios históricos, así como una sorprendente cultura ecuestre reconocida internacionalmente entre jinetes y sostenida por el legado de campeones nacidos y criados en la llamada, desde 2007, «Capital mundial del caballo».

Otra prueba de esta forma de vivir son las 600 granjas de caballos y el World Equestrian Center, único en su tipo, que es el centro ecuestre más grande de Estados Unidos. Su nuevo hotel The Equestrian ofrece nueve restaurantes y habitaciones con vistas envidiables a una de las arenas donde se celebran diversos espectáculos de caballos.

 

Florida Central

 

 

Guía de viaje

 

Cómo llegar

Aeroméxico ofrece tres vuelos diarios desde Ciudad de México a Orlando. Vuelos redondos desde 6,000 MXN. Ahí, renta un auto para empezar tu road trip por Florida Central.

 

Dónde hospedarse

Lakeside Inn Uno de los grandes hoteles de la época victoriana en Florida Central. Ofrece una piscina frente al lago, un encantador porche y relajación en el centro de Mount Dora. Habitaciones: desde 220 USD. lakeside-inn.com

¿Listo para conocer Florida Central que también muestra un mundo natural que divierte por igual? Conoce más información en su sitio web. 

 

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Febrero - Marzo 2024
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Elsa Navarrete

Elsa Navarrete

Mamá, gastrónoma, viajera, periodista, productora culinaria y coeditora de Food and Travel México. Con 10 años de experiencia, sus pasiones son documentar los viajes de la cocina y la cocina de los viajes, y hacer las maletas cada vez que puede con sus hijos, para disfrutar con ellos del planeta más hermoso del universo. Síguela en Instagram como: @letrasdesabores

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