¿Qué tienen que ver unas antiguas islas de cultivo con uno de los reconocimientos más importantes de la gastronomía latinoamericana? La respuesta está en Arca Tierra, en Xochimilco. Allí, una forma de agricultura que ha sobrevivido durante siglos también se ha convertido en punto de partida para repensar cómo producimos y consumimos nuestros alimentos. Este año, The 50 Best Restaurants Latin America puso la mirada en esa tierra para reconocer a esta iniciativa con el Champions of Change Award 2026. Fotos: cortesía
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Champions of Change Award 2026 reconoce a Arca Tierra
La iniciativa detrás de este reconocimiento es Arca Tierra, proyecto de agricultura sostenible fundado por los hermanos Lucio y Pablo Usobiaga, que acaba de ser reconocido con el Champions of Change Award 2026.
Su trabajo comenzó en las chinampas de Xochimilco con una misión que va mucho más allá de cultivar alimentos. La iniciativa busca recuperar y proteger esta forma de agricultura tradicional, trabajar de cerca con los productores y generar mejores condiciones. Todo para que el campo siga formando parte de la vida de la Ciudad de México.
Con este reconocimiento, el Champions of Change Award 2026 pone en primer plano una parte de la gastronomía que pocas veces vemos cuando llega un plato a la mesa. Es decir, todo lo que sucede antes de que un ingrediente entre a una cocina.
¿Por qué las chinampas son tan importantes?
Si has visitado Xochimilco, probablemente pienses primero en sus trajineras y canales. Pero detrás de ese paisaje también existe un sistema agrícola que forma parte de la historia de México: las chinampas. Estas superficies de cultivo, construidas con capas de tierra y materia orgánica, y rodeadas por canales de agua, son una técnica agrícola de origen prehispánico. En ellas se cultivan productos que van desde flores hasta frutas y verduras, aprovechando las condiciones particulares de este ecosistema único.
Su valor no es únicamente histórico. Las chinampas también representan una manera de producir alimentos en la que el conocimiento agrícola se ha transmitido entre generaciones. De hecho, en 1987, Xochimilco fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO junto con el Centro Histórico de Ciudad de México.
Así que el valor de sus canales, sus islas artificiales y su paisaje agrícola tradicional ya había sido reconocido antes del Champions of Change Award 2026. Pero mantener este sistema vivo implica enfrentar varios retos.
De la tierra al plato: los retos que enfrenta Arca Tierra
La contaminación del agua y del suelo, la expansión urbana, la baja productividad agrícola y las dificultades para acceder a mercados y herramientas de cultivo han complicado la continuidad de las actividades agrícolas en la zona. A esto se suma otro desafío menos visible: la pérdida progresiva de conocimientos y prácticas que durante generaciones han formado parte de la vida rural.
El trabajo de Arca Tierra busca hacer frente a estos problemas colaborando directamente con campesinos y productores. Entre sus acciones están el desarrollo de planes de siembra, la conservación de variedades agrícolas y la creación de esquemas de comercio justo. También promueven un modelo de agricultura regenerativa basado en policultivos, es decir, el cultivo de diferentes especies en un mismo espacio. La intención es aprovechar mejor los recursos y contribuir al cuidado de los territorios donde se producen los alimentos.
Por eso, el Champions of Change Award 2026 reconoce algo que empieza mucho antes de la experiencia gastronómica: la posibilidad de construir una relación más cercana entre el campo, los productores y los consumidores.
Un proyecto que ya cruzó las fronteras de Xochimilco
Aunque las chinampas son el punto de partida, Arca Tierra ha llevado este modelo a otros territorios y por ello es merecedor del Champions of Change Award 2026. En Huasca de Ocampo, Hidalgo, el proyecto ayudó a establecer la Cooperativa de Productores Naturales de Huasca. También trabaja en Amanalco de Becerra y Polvillos, Estado de México, zonas relacionadas con los manantiales del sistema hídrico Cutzamala.
En estos lugares, el equipo colabora con campesinos y productores para desarrollar planes de siembra, impulsar la conservación de variedades y establecer esquemas de comercio justo. Las condiciones de cada territorio también permiten aprovechar diferentes temporadas y mantener cosechas durante todo el año. Así, el proyecto ha ido construyendo una red que conecta producción agrícola, conservación y gastronomía, sin perder de vista el conocimiento de quienes trabajan directamente la tierra.
Del campo a la experiencia gastronómica
Y aquí es donde la historia vuelve a encontrarse con el mundo foodie. Arca Tierra también ha desarrollado proyectos que llevan esta filosofía directamente a la cocina. Uno de ellos es Baldío, restaurante de Ciudad de México creado junto con el chef Douglas McMaster, fundador de Silo, en Londres.
El restaurante trabaja bajo un concepto de cero residuos, buscando aprovechar al máximo cada ingrediente. Una cáscara de verdura, por ejemplo, puede convertirse en un fermento como tepache o utilizarse para preparar un jarabe que posteriormente regresa a la cocina como parte de otro platillo.
Además, Arca Tierra organiza experiencias gastronómicas junto con chefs mexicanos que comparten esta visión. Y también trabaja para facilitar el acceso de comunidades cercanas a Xochimilco a los alimentos e ingredientes cultivados en las propias chinampas. Jitomates, cebollas, apio, mezclas de lechugas, frutas y otras verduras forman parte de esta conexión entre territorio, productor y cocina.
Mirar al campo para pensar en el futuro
El Champions of Change Award 2026 es apenas la segunda distinción de este tipo que entrega The 50 Best Restaurants Latin America. Forma parte de un programa que busca reconocer iniciativas capaces de generar cambios positivos en la gastronomía y la hospitalidad de la región.
Con el anuncio del Champions of Change Award 2026, The 50 pone a Arca Tierra y a las chinampas de Xochimilco en el centro de la conversación gastronómica latinoamericana. Es una historia que demuestra que mirar hacia las raíces también puede ser una manera de pensar en el futuro de lo que comemos.
Este reconocimiento es apenas el comienzo de una edición que promete sorprendernos. No te pierdas la entrega de premios de The 50 Best Restaurants Latin America 2026 el 1 de diciembre; tendrá sede en Guadalajara, Jalisco.
Si te interesa conocer otras iniciativas que están transformando la manera en que consumimos alimentos en México, descubre cómo Colima está dando un paso hacia una alimentación más sostenible.