¿Viajar a Estados Unidos sin la visa americana? Suena demasiado bueno para ser verdad, pero existe una opción que podría facilitar el cruce para algunos viajeros mexicanos. La clave está en una visa láser, un documento del que quizá ya escuchaste hablar, pero ¿quién puede obtenerlo y cómo funciona realmente? Aquí te contamos lo que debes saber. Fotos: Adobe Stock.
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¿Qué es la tarjeta de cruce fronterizo?
Si la idea de cruzar la frontera con mayor facilidad te resulta atractiva, primero hay que conocer el documento detrás de esta posibilidad. La tarjeta de cruce fronterizo, conocida como Border Crossing Card (BCC) o popularmente como “visa láser”, es un documento que Estados Unidos expide a ciudadanos mexicanos que cumplen con los requisitos para una visa de visitante.
Aunque suele hablarse de ella como una alternativa a la visa, en realidad la BCC o visa láser funciona como una visa B1/B2 en formato de tarjeta. Es decir, permite realizar actividades relacionadas con turismo y negocios, de acuerdo con las condiciones de este tipo de visa.
Su particularidad está en el formato y, sobre todo, en la manera en que puede utilizarse para determinados cruces desde México. Ahí es donde se vuelve especialmente interesante para quienes acostumbran viajar por carretera al país vecino.
¿Quién puede obtener la visa láser?
Aquí viene una de las primeras precisiones importantes: no basta con ser mexicano para obtener una tarjeta de cruce fronterizo o visa láser.
Este documento está dirigido a ciudadanos y residentes de México que cumplen con los requisitos de elegibilidad de una visa B1/B2. Como ocurre con cualquier visa de visitante, las autoridades estadounidenses evalúan cada solicitud de manera individual. Además, los solicitantes deben tener previsto permanecer en Estados Unidos por un periodo temporal, de acuerdo con las condiciones de este tipo de visa.
También es necesario demostrar que el viaje a Estados Unidos será temporal y que existen vínculos con México que hagan probable el regreso después de la estancia. Para iniciar el trámite, además, se requiere contar con un pasaporte mexicano vigente.
En otras palabras, aunque la visa láser puede utilizarse sin pasaporte en determinados cruces, el pasaporte sí forma parte de los requisitos para solicitarla.
¿Cómo se tramita?
El proceso es similar al de una visa de visitante. Si quieres solicitar una tarjeta de cruce fronterizo o visa láser, debes seguir el procedimiento establecido por las autoridades consulares de Estados Unidos en México.
El trámite comienza con la solicitud correspondiente y el pago de la tarifa. Después, el solicitante debe acudir a las citas que correspondan y presentar la documentación requerida.
Durante el proceso, las autoridades consulares pueden evaluar el motivo del viaje, las circunstancias del solicitante y sus vínculos con México. El objetivo es determinar si cumple con los requisitos para una visa de visitante.
Por eso, tener la nacionalidad mexicana no garantiza que la visa láser sea aprobada. La decisión final corresponde a las autoridades estadounidenses.
¿Cuánto cuesta la visa láser?
Actualmente, la tarifa de solicitud para una tarjeta de cruce fronterizo es de 185 dólares (aproximadamente $3,300 pesos mexicanos) para las personas de 15 años en adelante. El monto en pesos puede variar de acuerdo con el tipo de cambio.
Para menores de 15 años existe una tarifa de 15 dólares (aproximadamente $270 pesos mexicanos) cuando al menos uno de sus padres o tutores tiene una BCC vigente o está solicitando una. En estos casos, la visa láser tiene condiciones especiales de vigencia.
Para quienes pagan la tarifa completa, la BCC puede tener una vigencia de hasta 10 años, aunque siempre es importante revisar la fecha de vencimiento que aparece en el documento.
¿Se puede entrar a Estados Unidos sin pasaporte?
Y aquí llegamos a uno de los puntos que hacen tan atractiva a la tarjeta de cruce fronterizo.
Si eres mexicano y cuentas con una BCC vigente puedes utilizarla como documento independiente para ingresar a Estados Unidos desde México por tierra, siempre que el cruce cumpla con las condiciones establecidas por las autoridades estadounidenses. También puede utilizarse en determinados cruces mediante ferry o embarcaciones.
Esto significa que, en esos casos específicos, no necesitas presentar el pasaporte mexicano junto con la visa láser.
¿Y si quieres viajar en avión?
Aquí es donde conviene hacer una pausa antes de hacer las maletas.
Si tu plan es viajar a Estados Unidos en avión, la tarjeta de cruce fronterizo no sustituye al pasaporte. Los ciudadanos mexicanos deben presentar un pasaporte válido junto con la visa láser para realizar un viaje aéreo a Estados Unidos.
Por eso, esta opción resulta especialmente interesante para quienes cruzan por tierra desde México, pero no significa que puedas abordar un vuelo internacional únicamente con la tarjeta.
Si tu próximo viaje es a San Diego, El Paso, Tucson o cualquier otro destino cercano a la frontera y piensas llegar por carretera, entonces sí vale la pena conocer con detalle cómo funciona la visa láser.
¿Hasta dónde puedes viajar con la tarjeta?
Tener una tarjeta de cruce fronterizo tampoco significa que puedas recorrer todo Estados Unidos sin ninguna otra consideración.
Cuando se utiliza como documento independiente para ingresar por tierra desde México, existen límites respecto a la llamada zona fronteriza. Dentro de ella, el viajero puede permanecer sin presentar un formulario I-94, siempre que cumpla con las condiciones de entrada correspondientes.
En general, esta zona comprende hasta 40 kilómetros desde la frontera en California y Texas. En Arizona llega hasta los 120 kilómetros. Estas reglas corresponden a la zona fronteriza en la que determinados viajeros mexicanos pueden permanecer sin tramitar un I-94.
Además, cuando se ingresa con una BCC, la estancia dentro de esta zona puede ser de hasta 30 días sin obtener el formulario I-94.
¿Quieres ir más lejos? Entonces tendrás que considerar las reglas aplicables para salir de esa zona, incluido el trámite del formulario I-94 cuando corresponda. Actualmente, este documento se emite de manera electrónica en los cruces terrestres.
Por eso, antes de organizar una escapada, revisa tanto el destino como la ruta que seguirás. No es lo mismo cruzar para pasar el día en una ciudad fronteriza que continuar el viaje hacia el interior de Estados Unidos.
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