Caliente, espeso y con ese sabor a maíz que reconforta desde el primer sorbo, el atole es de esas bebidas que parecen haber estado siempre en nuestra mesa. Sin embargo, su historia se remonta a las cocinas de Mesoamérica, mucho antes de las versiones con leche, canela o piloncillo que hoy conocemos. ¿Cómo era entonces, qué ingredientes llevaba y cómo fue cambiando con el tiempo? Aquí te contamos su historia, junto a una receta clásica para prepararlo en casa. Fotos: cortesía
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¿De dónde viene el atole?
El atole es una bebida de consistencia espesa preparada tradicionalmente con maíz molido, agua o leche, que se lleva al fuego hasta obtener la textura característica. Su nombre viene del náhuatl atolli, palabra registrada en fuentes del siglo XVI para referirse a esta preparación de maíz.
Desde esas primeras referencias escritas ya aparecen distintas formas de prepararlo. Podía hacerse con maíz molido, masa fresca, masa agria, tortilla molida o pinole, y también incorporar ingredientes como chía, amaranto, chile, cacao o miel de maguey. Algunas preparaciones se tomaban calientes y otras frías.
¿Cómo era esta bebida hace siglos?
Mucho antes de las versiones que hoy encontramos en mercados y puestos de tamales, ya existían diferentes preparaciones de atole en Mesoamérica. Los registros en náhuatl recopilados durante el siglo XVI mencionan varios tipos de atole y recetas, y permiten conocer algunos de los ingredientes que se utilizaban.
Entre ellos aparecen preparaciones con chía, pepitas de calabaza, chile y cacao. También está documentado el tlaxcalatolli, que incorporaba trozos de tortilla.
El atole formaba parte de la alimentación cotidiana y también podía aparecer en determinados contextos rituales. No era únicamente una bebida para acompañar los alimentos, sino una preparación que tenía presencia en distintas costumbres de la época.
Y hay una diferencia importante frente a muchas recetas actuales: en la época prehispánica no se utilizaba leche de vaca. Los lácteos llegaron a México con los europeos, por lo que aquellas preparaciones se elaboraban con agua.
Una bebida que sigue cambiando
Con el paso del tiempo, el atole fue adoptando ingredientes y sabores de distintas regiones de México. Hay versiones dulces como el champurrado, preparado con chocolate y especias, y otras saladas como el chileatole, que combina masa de maíz, elote, chile y epazote. También existen atoles de pinole, amaranto, elote, capulín y zarzamora.
Entre las preparaciones menos conocidas está el atole agrio, elaborado con maíz fermentado y de sabor ácido, así como el atole de citún, tradicional de Michoacán y preparado con esta ciruela silvestre. En algunas regiones también se incorpora aguamiel de maguey, cacao u otros ingredientes locales, dando lugar a recetas que poco tienen que ver con el atole dulce que solemos encontrar hoy.
Esta variedad también muestra cómo una misma preparación puede cambiar según el lugar y los ingredientes disponibles. Entre todas estas recetas está el atole de masa, una preparación tradicional de Tlaxcala con masa de maíz, piloncillo y canela.
Receta de atole de masa para hacer en casa
Prepararlo en casa es bastante sencillo y requiere pocos ingredientes.
Ingredientes | 10 a 12 porciones
- 1 kg de masa de maíz
- 1 piloncillo
- Unas rajas de canela
- 2 litros de agua
- ½ litro de leche de vaca, opcional
Preparación
- Coloca el agua en una olla junto con el piloncillo y la canela. Lleva a fuego medio hasta que el piloncillo se disuelva.
- Mientras tanto, disuelve la masa de maíz en un poco de agua hasta obtener una mezcla líquida y sin grumos.
- Cuela la masa disuelta directamente sobre la olla y agrégala poco a poco mientras remueves constantemente.
- Cocina durante 5 a 10 minutos, sin dejar de mover, hasta que el atole espese y adquiera su consistencia característica.
- Si quieres incorporar leche, agrégala al final y mezcla bien.
- Sirve caliente.
Ya tienes la receta de atole, ahora solo falta prepararla. Y si es de tus bebidas favoritas, aprovecha para probar otras versiones: de pinole, elote, frutas o amaranto. ¿Cuál se te antoja más?
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