Este año, la Ruta 66, en Estados Unidos, cumple 100 años de historia. La mítica carretera, a la que John Steinbeck bautizó en 1939 como Ruta Madre, pasó de ser una conexión de asfalto a volverse un mito vivo. Nació en 1926 para unir Chicago con Santa Mónica, a través de 3,940 kilómetros que atravesaron Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California, pero al paso de los años se volvió un símbolo del país, primero en la Gran Depresión, cuando cientos de familias buscaban mejores oportunidades en el oeste, y luego cuando sus alrededores se llenaron de viajeros, letreros neón, moteles y efervescencia pura. Fotos: Pedro Beruecos.
Hoy, ya no es posible recorrer la carretera de forma seguida luego de que se hicieran autopistas más amplias de forma paralela, pero aún hay tramos que guardan su mística y memoria. Nos fuimos hasta uno de ellos, el estado de Arizona, donde existe el tramo ininterrumpido más largo de la Ruta original.
Tras el volante, descubrimos paisajes extraordinarios, sitios enigmáticos y poblaciones que se sienten profundamente unidas a la autopista. Prepárate para sumar kilómetros en este road trip y conocer este territorio que ha sabido hacer de la Ruta 66 un elemento clave de su legado.
Vámonos de road trip por la Ruta 66 en Arizona
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Inicio y fin de la ruta: Holbrook-Kingman, de este a oeste.
Distancia a recorrer: 380 km, aproximadamente, sobre la carretera. Más los trayectos a puntos de interés aledaños.
Qué verás en el camino: la historia de la carretera, paisajes naturales, parques nacionales y ciudades con atractivos locales y una oferta gastronómica de carácter auténtico.
Inicio: Holbrook y Winslow
La Ruta 66 cruza el norte de Arizona de forma transversal, así que la vía más fácil de acceso es a través de Phoenix. Una vez ahí, manejar casi 300 kilómetros hasta Winslow, una ciudad de menos de 10 mil habitantes que nos ofrece una ubicación estratégica a pesar de que Holbrook es la ciudad más al este en este road trip. Sin embargo, también elegimos iniciar ahí por una anécdota musical: en 1972, el grupo The Eagles -los mismos que crearon el éxito “Hotel California”- hizo mención de Winslow en el que fue su sencillo debut: “Well I’m a-standin’ on the corner in Winslow, Arizona, with such a fine sight to see. It’s a girl, my lord, in a flatbed Ford slowin’ down to take a look at me”, se escucha en la canción “Take It Easy”.
Hoy, la ciudad ha recreado la escena en una céntrica esquina, con dos estatuas en honor a los compositores de la canción y una camioneta Ford estacionada para que los fanáticos puedan hacerse fotos.
Tras esta escala, entonces sí podemos avanzar hacia Holbrook, que conserva íconos arraigados a la Ruta 66, como The Wigwam Motel, construido hacia la década de los 30 en forma de tipis, las tiendas cónicas en las que vivían las antiguas tribus nómadas. Además, entre ambas ciudades se guardan paisajes geológicos que parecen imágenes de otro planeta: el Parque Nacional Petrified Forest, con formaciones de hace 200 millones de años, y el Desierto Pintado: una extensión de tierra árida teñida de tonos rojizos por la oxidación de los minerales presentes en las rocas ya erosionadas.
Dónde dormir
En Winslow, ve a hotel La Posada, una construcción de 1930 con fuerte arraigo a los ferrocarriles. Su restaurante, The Turquoise Room, combina clásicos de los comedores de trenes con elementos contemporáneos bajo la visión del chef Jesús Núñez. Costo por noche: desde $228 dls. IG: @laposada_winslow
Dónde detenerse
-Entre Winslow y Holbrook, disfruta del Parque Nacional Petrified Forest, con escenarios de rocas milenarias, troncos petrificados por la lava y petroglifos hechos hace 600 años. Costo: $25 dls. nps.gov/pefo
–Meteor Crater: en tu road trip por la Ruta 66 hay que desviarse unos 50 kilómetros hasta esta huella hecha por un asteroide que se impactó en la Tierra hace 50 mil años. Además de sorprenderte con las dimensiones del cráter, de unos 1200 metros de diámetro, también puedes explorar el centro de visitantes y el Museo de Ciencias Espaciales. Costo: $29 dls. meteorcrater.com
2. Flagstaff
La segunda parada en este road trip por la Ruta 66. Esta es la ciudad más importante del norte de Arizona, donde se mezcla una dosis de turismo, cultura y educación gracias a las instalaciones de la Northern Arizona University. Además, esta es la comunidad más alta sobre el trazo de la emblemática carretera, y la única que se encuentra entre un bosque de pinos ponderosa, a las faldas de las montañas (San Francisco Peak).
En Flagstaff hay una lista robusta de actividades para hacer, tanto así que la recomendación es detenerse al menos dos días y explorar alrededor del road trip por la Ruta 66. Primero, está el Lowell Observatory, un centro de observación con 125 años de historia. En este lugar abierto al público se descubrió Plutón en 1930; incluso, aún se conserva el telescopio con el que Clyde William Tombaugh hizo tal hazaña, además de otros cinco telescopios para observar el universo. La gran ventaja en estos cielos es que Flagstaff obtuvo el título de Ciudad Internacional de Cielo Oscuro que otorga DarkSky International, en 2001, y que conserva gracias a la meticulosa atención para mitigar la contaminación lumínica.
Otros puntos de interés de este road trip por la Ruta 66 están en los Monumentos Nacionales de los alrededores: Sunset Crater Volcano, las ruinas del pueblo Wupatki y Walnut Canyon, donde es posible ver desde un paisaje cubierto por la lava volcánica de una erupción hace 900 años, y los vestigios de dos asentamientos humanos, igualmente del año 1100 d. de C.
Dónde comer
-Desayuna en Galaxy Dinner, una cafetería que transporta al instante a los años 50s. Dale un vistazo a su lista de malteadas para saborear algo dulce. Cheque promedio: $15 dls. IG: @galaxydinnerflagstaff
-Para cenar, Teatro Italian Food and Wine, un restaurante italiano donde destacan las pastas hechas en casa y su amplia cava. Cheque promedio: $80 dls. teatroitalianfoodandwine.com
–Mother Road Brewing tiene una robusta propuesta de cervezas artesanales. Suma el ambiente relajado y un menú a base de snacks monchosos. Cheque promedio: $30 dls. motherroadbeer.com
Dónde dormir
Little America Hotel es un complejo de 247 habitaciones con todas las comodidades al alcance de la mano y un bosque privado para desconectarse del exterior. Costo por noche: $ 182 dls. flagstaff.littleamerica.com
Dónde detenerse
-Lowell Observatory es un escaparate para los amantes del cielo: aquí puedes aprender de las estrellas, los planetas y el universo gracias a su centro de exposiciones y zonas dedicadas a la observación. Entrada: $35 dls. lowell.edu
–Monumento Nacional Sunset Crater Volcano: el paisaje de esta zona nació de diversas erupciones volcánicas entre el año 1040 y 1100. Hoy se mezcla piedra volcánica con vegetación emergiendo entre la geología. A unos 21 kilómetros está el Monumento Nacional Wupatki, donde se conservan ruinas de piedra construidas por grupos ancestrales entre el siglo XI y XIII. Costo: $25 dls. nps.gov/sucr
3. Williams
Este road trip por la Ruta 66 llega a la llamada puerta del Gran Cañón: una ciudad que mezcla la vibra del viejo oeste con la nostalgia por la carretera. Aquí ya renacen con fuerza los letreros de moteles, gasolineras y demás memorabilia de la autopista. Y es que esta ciudad es especial respecto a la Ruta: fue la última población de Arizona que fue desviada del trazo original, en 1984. Es decir, la Interestatal 40 absorbió o libró los tramos históricos de forma gradual, e hizo que poco a poco las diferentes ciudades fueran perdiendo relevancia hacia los años 80s.
De cualquier manera, a 100 años de la Ruta 66, hoy Williams luce en intensidad pura y se convierte en punto estratégico para ir hacia el Gran Cañón a través del Grand Canyon Railway, un tren de estilo antiguo que viaja unos 100 kilómetros hasta el borde sur de la maravilla natural que impresiona por sus dimensiones: una longitud de más de 400 kilómetros; profundidad de 1,600 metros; y rocas con una edad de unos 2 mil millones.
Dónde comer
Pine Country: menú con un enfoque de casero. Los desayunos van de huevos con salchicha a burritos y hasta sándwiches. Sin embargo, la estrella de la casa son sus pays horneados ahí mismo, de una veintena de sabores. Cheque promedio: $25 dls. pinecountryrestaurant.com
Dónde dormir
Sheridan House Inn es un B&B que atienden personalmente sus anfitriones, Mark y Debbie, para hacer una estancia que se siente familiar. No te vayas sin disfrutar el desayuno, una experiencia memorable. Costo por noche: $295 dls. sheridanhouseinn.com
Dónde detenerse
-Grand Canyon Railway: servicio de tren de más de cien años que te lleva directo al Gran Cañón. En el trayecto de dos horas se ofrece un menú de bebidas y snacks, así como recreaciones de época. Costo: boleto sencillo desde: $35. dls. thetrain.com
-Grand Canyon National Park: Disfruta las vistas de esta maravilla natural desde su extremo sur, abierto todo el año. Tendrás acceso a los miradores, el centro para visitantes, restaurantes y hasta un hotel con panorámicas al Cañón. Costo: desde $20+$100 dls. a visitantes extranjeros. nps.gov/grc
Parada en el camino: Selligman
Entre Williams y Kingman encontrarás esta ciudad que guarda un lugar especial en el road trip por la Ruta 66. Gracias a un hombre, Ángel Delgadillo, barbero nacido en 1927 en esta población, se logró que el estado le diera el nombramiento de ‘histórica’ a la Ruta. ¿La razón? Todo sucedió cuando Delgadillo vio el abandono en el que cayó su ciudad después de que se abrió la autopista I-44 que evitaba el pueblo.
Ante ello, encabezó una asociación junto a otras personas más para hacer que la ruta tuviera la denominación especial. Y gracias a este movimiento, se dio la declaración por parte del estado como Ruta Histórica 66, en el año 1987. Esto incluye hoy unos 250 kilómetros de carretera ininterrumpida, o lo que es lo mismo, el tramo más largo que se conserva en el país de la original Ruta 66.
Por eso Selligman guarda una mística especial en este road trip por la Ruta 66: letreros, autos, señalización y tiendas que parecen museos, pero donde se exalta el valor de la carretera para la gente local y los alrededores. Incluso, el propio Ángel, junto a su esposa, conserva una tienda con mercancía ya convertida hoy en museo para los turistas que llegan atraídos por la leyenda.
Dónde detenerse
Antes de llegar a Selligman, cruzarás una comunidad más pequeña: Ash Fork. Ahí, visita Route 66 Historic Museum, un espacio que recorre la historia del pueblo, desde sus orígenes, impulso ferroviario, y la consolidación y debacle de la Ruta 66. Costo: entrada gratis. ashforkrt66historicmuseum.com
Dónde tomarse la foto
– Hackberry General Store, una mezcla de museo, tienda y escaparate de recuerdos para hacer una foto entre objetos amontonados que algunas vez tuvieron relación con la Ruta 66. Está a unos 90 kilómetros desde Selligman hacia Kingman
–Antares Point está casi inmediatamente adelante. Aquí hay que disfrutar la vista privilegiada del desierto de Arizona y la estatua de casi 5 metros de altura, conocida como Giganticus Headicus, que representa una cabeza tiki creada hace casi 20 años.
Fin del road trip por la Ruta 66: Kingman
La última parada del road trip por la Ruta 66 llega hasta esta ciudad fundada en 1882 a propósito del paso del tren. Su calle principal cede protagonismo a los ferrocarriles, ya sea con una locomotora antigua exhibida entre las intersecciones principales o con el sonido constante del paso del tren. A esto se suma la euforia que causa la Ruta 66 con escenarios restaurados, letreros de colores y otros espacios públicos listos para la foto viral. Uno de ellos es la explanada de The Route 66 Museum, donde está un escudo gigante con la leyenda Route 66 que los automovilistas han adoptado de forma ceremoniosa como photo opportunity.
También, vale la pena aventurarse desde esta ciudad hasta Oatman, a 45 kilómetros de distancia. Ahí, el tiempo parece haberse detenido en el siglo XIX, cuando esta localidad prosperó como un pueblo minero y llegó a tener unos 10 mil habitantes. Hoy, más bien parece un set de película del viejo oeste, en donde confluyen varios curiosos con diferentes acentos del mundo para interactuar con los burros silvestres que deambulan por las calles -descendientes de los animales de carga que habitaron ahí hace un siglo- y curiosear entre tiendas de artículos diversos.
Dónde comer
–Mudd on 66: una cafetería con panadería horneada todos los días y opciones calientes y frías en su barra de bebidas artesanales. Cheque promedio: $15 dls. muddon66.com
–Mr. Dz. es un vibrante comedor con atmósfera retro. Hamburguesas, desayunos completos, pizzas, hot dogs y malteadas muy llenadoras son algunas de las opciones. Cheque promedio: $25 dls. Fb: Mr-Dz-Route-66-Diner
–Mattina’s Ristorante está en el centro de Kingman y luce perfecto para una cena tranquila. La cocina italiana es protagonista en su menú, donde brillan clásicos como la salsa Alfredo, los ravioles de langosta y el cordero sellado. Cheque promedio: $50 dls. mattinasristorante.com
Dónde dormir
En Kingman, Tin Can Alley on 66 es un hospedaje en antiguos remolques de aluminio, acondicionados para dar descanso, privacidad y comodidades. Costo por noche: desdde $176 dls. tincanalleyon66.com
Dónde detenerse
Visita The Route 66 Museum, ubicado en la antigua central eléctrica de la ciudad de Kingman. La curaduría incluye fotos, murales y animaciones para comprender el impacto de la Ruta 66 en Arizona. Costo: $10 dls. mohavemuseum.org/route-66-museum
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