En las últimas semanas, una noticia científica ha dado la vuelta al mundo: el polo norte magnético oficialmente tiene una nueva locación, más cerca de Siberia que hace cinco años. Esta información provoca reacciones muy diferentes: tal vez sientas que no tiene nada qué ver contigo o que lo interpretes como algo alarmante. ¿Qué significa en realidad? A continuación te lo explicaremos, pues —aunque no lo creas— esto es algo le concierne a todos los amantes de los viajes. Fotos: Unsplash y Adobe Stock
Primero, ¿qué es el polo norte magnético?
El polo norte geográfico y el polo norte magnético son dos conceptos distintos. El primero es, literalmente, el lugar más septentrional de la Tierra y donde convergen todos los meridianos: un punto geográfico que nunca se mueve. En cambio, el segundo es el lugar en el que convergen las líneas del campo magnético de la Tierra.
El campo magnético de la Tierra tiene diversas funciones, entre ellas, sirve como escudo para la atmósfera ante los rayos solares. Existe gracias a un océano de hierro líquido sobrecalentado y en remolino que conforma el núcleo externo del planeta, explica la Agencia Espacial Europea. El hierro en movimiento crea corrientes eléctricas que, a su vez, generan que el campo magnético cambie constantemente.
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En un nuevo punto
A diferencia del polo norte geográfico, el polo norte magnético se desplaza, y esto se sabe desde hace mucho tiempo. Fue en 1831 que el explorador James Clark Ross localizó por primera vez la posición del polo norte magnético en el norte de Canadá, explica la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA). Desde aquel descubrimiento, se ha desplazado en dirección a la región de Siberia.
La ubicación del polo norte magnético se rastrea mediante un sistema llamado Modelo Magnético Mundial (WMM), el cual se actualiza cada cinco años. La última revisión se hizo en diciembre de 2024, por tal razón seguramente has escuchado o leído recientemente que la posición del polo magnético cambió. Es verdad, ahora se encuentra más cerca de Siberia.
Entre 1990 y 2005, el polo pasó de desplazarse a una velocidad máxima de 15 kilómetros por año, hasta alcanzar 50 ó 60 kilómetros por año. Sin embargo, en los últimos cinco años, el movimiento ha desacelerado. Este comportamiento no tiene precedentes y los científicos todavía no tienen claro por qué sucede. Es posible que en el futuro los polos magnéticos se inviertan, pero no se espera que eso suceda pronto. La última vez ocurrió hace cerca de 800,000 años.
¿Qué pasa si el polo norte magnético cambió de posición?
A primera vista, el hecho de que se anuncie un cambio de posición en el polo norte magnético no te afecta. Cuando termines de leer este artículo, aparentemente nada habrá cambiado. Sin embargo, hay muchas maneras en las que este anuncio sí está interviniendo con tu vida diaria.
La existencia y actualización del Modelo Magnético Mundial es vital para los sistemas de navegación. Hace posible que todavía puedas usar el sistema de navegación de tu coche, que seas capaz de buscar un lugar en Google Maps, que recibas paquetería en la puerta de tu casa, que te traslades en avión o que puedas viajar en un crucero.
Muchos instrumentos de navegación, desde una brújula o el GPS de tu celular hasta la torre de control de un aeropuerto, son influidos por el campo magnético de la Tierra. Tener un modelo actualizado permite conseguir lecturas correctas.
Por ejemplo: si ahora mismo viajaras en línea recta desde Sudáfrica hasta Reino Unido, usando el WMM desactualizado, llegarías a un punto aproximadamente a 150 kilómetros de distancia del destino que tenías previsto. La última versión, presentada en diciembre de 2024, incluyó una herramienta de resolución espacial nunca antes vista, la cual puede ayudar a reducir errores en los sistemas de navegación, explica el Instituto Smithsoniano.
Desde la presentación de este último modelo del WMM, muchas empresas y organizaciones han trabajado en actualizaciones que sigan haciendo la navegación posible. Esto incluye, por mencionar ejemplos, a la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, aerolíneas, gobiernos, compañías de telefonía y electrónicos, servicios de GPS, etc. Tú no vas a notar estos cambios, pero las actualizaciones del Modelo Magnético Mundial permiten que sigas usando la tecnología a la que estás acostumbrado. Por supuesto, en cinco años esas actualizaciones volverán a aparecer.
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