Si creciste comiendo caramelos rojos, cupcakes cubiertos con glaseados de colores intensos o ciertos postres procesados, es probable que hayas consumido en más de una ocasión el colorante Rojo 3. Su reciente prohibición ha despertado dudas, preocupación y una pregunta difícil de ignorar: si llevaba tanto tiempo en nuestros alimentos, ¿por qué retirarlo ahora? La respuesta involucra estudios científicos, regulaciones alimentarias y un ingrediente que pasó años prácticamente desapercibido. Fotos: Adobe Stock.
¿Por qué el colorante Rojo 3 está prohibido en México?
El colorante Rojo 3, también conocido como eritrosina o FD&C Red No. 3, es un aditivo sintético utilizado para dar tonalidades rojas y rosadas a distintos productos alimenticios. Durante décadas, antes de ser prohibido en México y en el mundo, fue un ingrediente habitual. Está presente en caramelos, dulces, productos de repostería, coberturas, postres congelados y también en algunos medicamentos.
La conversación en torno al colorante Rojo 3 tomó fuerza después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) anunciara la revocación de su autorización para uso en alimentos y medicamentos ingeribles. La decisión está relacionada con estudios realizados hace años en ratas macho, en los que se observaron tumores tras la exposición a altas dosis del aditivo. Bajo la llamada Cláusula Delaney, la legislación estadounidense establece que un aditivo no puede permanecer autorizado si se demuestra que provoca cáncer en animales o personas.
La medida también tuvo repercusiones en México. El pasado 28 de mayo de 2026, la Secretaría de Salud publicó en el Diario Oficial de la Federación un acuerdo para eliminar la eritrosina de la lista de aditivos permitidos en alimentos, bebidas y suplementos alimenticios. La disposición, respaldada por COFEPRIS, contempla un periodo de transición de dos años para que la industria reformule sus productos y sustituya este ingrediente.
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Sin embargo, aquí es donde entra un matiz importante. La propia FDA ha explicado que el mecanismo biológico observado en esos estudios es específico de las ratas y que no existe evidencia científica que demuestre que el colorante Rojo 3 provoque cáncer en humanos. Aun así, la ley obliga a retirar su autorización.
Por eso, más que una nueva alerta sanitaria, la medida responde a un marco regulatorio que llevaba años siendo objeto de debate entre científicos, organizaciones de consumidores y autoridades sanitarias.
¿Qué alimentos podrían verse afectados?
La salida del colorante Rojo 3 no significa que desaparecerán los productos de supermercados, pero sí que muchos tendrán que cambiar de fórmula. Entre los alimentos que, históricamente, se ha utilizado este aditivo destacan caramelos, gomitas, cereales, pasteles, cupcakes, galletas, glaseados, coberturas y algunos postres congelados. También puede encontrarse en ciertos medicamentos y suplementos de consumo oral.
Lo más probable es que muchas marcas opten por sustituir el colorante rojo 3 por otros colorantes autorizados o por alternativas de origen natural. Esto podría traducirse en ligeros cambios en la apariencia de algunos productos, aunque no necesariamente en su sabor.
¿Cuándo dejará de utilizarse?
Aunque muchas personas han interpretado la noticia como algo prohibido de manera inmediata, el cambio ocurrirá de manera gradual en México. Las empresas que utilizan colorante Rojo 3 en alimentos tienen hasta el 15 de enero de 2027 para reformular sus productos. Mientras tanto, los fabricantes de medicamentos ingeribles disponen de plazo hasta enero de 2028. Esto significa que todavía será posible encontrar productos que contengan este ingrediente durante los próximos meses e incluso años. Especialmente existirán aquellos fabricados antes de las fechas límite establecidas.
Para la industria alimentaria, el reto no es menor. Después de todo, el color influye directamente en la forma en que percibimos un alimento. Un dulce rojo brillante, por ejemplo, genera expectativas visuales muy distintas a uno de tonalidad más tenue.
Una medida para reflexionar
Más allá de los cambios en las etiquetas, la noticia de que el colorante Rojo 3 está prohibido en México ha vuelto a poner sobre la mesa una conversación. Los consumidores se preguntan qué ingredientes contienen los alimentos ultraprocesados y cómo se regulan. Porque detrás de algo tan simple como el color de un dulce puede existir toda una historia de ciencia, legislación y hábitos de consumo que pocas veces vemos.
Cada alimento o bebida tiene una historia que vale la pena conocer. Ahora que sabes más sobre el colorante Rojo 3, adéntrate en el origen del mezcal y descubre cómo se convirtió en un referente mexicano.