Vainilla, especias y un toque de madera tostada: detrás de estos aromas que puedes encontrar en un bourbon hay un proceso que comienza mucho antes de servirse en la copa. Elijah Craig tiene una historia ligada al fuego que dio pie a una de las leyendas más conocidas de Kentucky. Conoce la historia detrás de este elíxir y cómo el fuego se convirtió en una pieza clave para entender su carácter. Fotos: cortesía
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La leyenda detrás de Elijah Craig y el bourbon
Para entender esta historia, hay que volver al Kentucky de finales del siglo XVIII. Entre los personajes asociados con la elaboración de whiskey de aquella época está Elijah Craig, un reverendo bautista, educador y empresario, conocido con los años como el Padre del Bourbon.
Una de las leyendas más curiosas sobre su legado tiene que ver con unas barricas quemadas. El relato cuenta que, en 1789, un incendio chamuscó algunas de sus barricas y Craig decidió utilizarlas para almacenar whiskey. Otra versión señala que los recipientes habían contenido azúcar y que él mismo quemó su interior antes de reutilizarlos. No hay una versión confirmada de lo ocurrido, por lo que la historia permanece entre el relato histórico y la leyenda.
Ambas versiones coinciden en un punto: el fuego y su efecto en la madera. Aunque el bourbon evolucionó gracias al trabajo de numerosos destiladores, Elijah Craig quedó ligado a su historia y esa relación con las barricas continúa presente en el whiskey que lleva su nombre. Así, hoy es sencillo disfrutar de esa combinación de factores en una sola botella: los granos, la maduración y la selección de barricas construyen el equilibrio entre vainilla, cuerpo y especias cálidas que tiene un Elijah Craig Small Batch.
El efecto de la barrica en los aromas del whiskey
Para entender por qué la madera tiene tanto protagonismo, hay que mirar lo que sucede antes de que el whiskey entre en contacto con ella. Las barricas nuevas de roble reciben una llama que transforma su superficie y crea una capa carbonizada. El calor también modifica la madera que se encuentra debajo, dando lugar a una interacción que influirá en el carácter del destilado durante su maduración.
Este paso se conoce como carbonización y no es un detalle menor. La barrica participa en el desarrollo del color y de los aromas y sabores que después identificamos en la copa. Por eso, cuando hablamos de notas de vainilla, especias o madera tostada en un bourbon, también hablamos de lo que sucede durante su contacto con el roble.
En Elijah Craig Small Batch, el interior de las barricas se carboniza a nivel 3. Esta característica se relaciona con un perfil en el que destacan la vainilla, las especias y los recuerdos de madera tostada. Así, un detalle del proceso de elaboración del bourbon se convierte en una pista para reconocer lo que encontrarás al probarlo.
El arte de encontrar el equilibrio entre barricas
Una misma receta no siempre da el mismo resultado, y con el bourbon sucede algo parecido. Aunque el whiskey parta de una misma base, cada barrica puede aportar matices distintos durante la maduración. El reto está en elegir cuáles se complementan para conseguir el perfil que se busca. Ahí entra en juego el concepto Small Batch, que da nombre a esta expresión de Elijah Craig.
Detrás de esta botella está Heaven Hill, una destilería fundada en 1935 en Bardstown, Kentucky, por los cinco hermanos Shapira y un grupo de inversionistas locales. Décadas después, en 1986, la casa lanzó el bourbon que lleva el nombre del reverendo Elijah Craig, retomando una figura ligada a la historia de esta bebida.
Pero volvamos a las barricas, porque ahí está una de las claves para entender este bourbon. Seleccionarlas no consiste simplemente en reunirlas: hay que encontrar un equilibrio entre los matices que aporta cada una. En Elijah Craig Small Batch, la madera, las notas frutales y las especias forman parte de ese perfil que se busca mantener de una botella a otra.
¿A qué sabe Elijah Craig Small Batch?
Al probar un bourbon, también vale la pena detenerse en sus aromas, su sabor y los matices que aparecen en cada sorbo. En Elijah Craig Small Batch, el primer encuentro es visual: su color recuerda al cobre bruñido. Después vienen los aromas de vainilla y fruta dulce, acompañados de una nota fresca de menta. Tiene 47% de alcohol (94 proof), una graduación que forma parte de su perfil intenso y estructurado. Así que puedes comenzar por acercar la nariz a la copa y descubrir poco a poco estas características únicas.
En boca, la madera toma protagonismo junto con la nuez moscada, las especias y un toque sutil de humo. El final es largo, dulce y ligeramente tostado, con sabores que permanecen incluso después del último sorbo. Un buen ejercicio es dejar reposar la copa unos minutos y volver a olerlo: quizá percibas algo distinto o descubras una nota que había pasado inadvertida.
Si quieres llevar Elijah Craig Small Batch a la mesa, prueba acompañarlo con carnes a las brasas. Las notas tostadas del bourbon encuentran un punto de encuentro con los sabores que deja el fuego en los alimentos. Otra opción es prepararlo en un Old Fashioned, donde el azúcar y los bitters acompañan al whiskey sin quitarle protagonismo a la potencia de sus notas ni a su esencia cálida. Y si prefieres probarlo solo, tendrás la oportunidad de concentrarte en cómo evolucionan sus aromas y sabores de un sorbo a otro en la copa.
Si eres de los que disfrutan descubrir un nuevo bourbon, la historia de Elijah Craig suma una razón más para acercarte a esta marca. Déjate sorprender por Elijah Craig Small Batch y descubre por qué sus notas de vainilla, fruta, especias y madera tostada hacen de cada sorbo una experiencia para disfrutar. elijahcraig.com
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