En México, hablar de maíz es pensar en tortillas, sopes o gorditas; mientras que al viajar a Sudamérica aparecen unas primas lejanas: las arepas. Estos panes planos se han convertido en bandera de identidad y orgullo para dos países, Colombia y Venezuela. Pero, realmente, ¿de dónde son? Aquí te decimos. Fotos: Adobe Stock

El segundo sábado de septiembre se celebra el Día de la Arepa, y aprovechando la fecha, te contamos de dónde son, cómo se transformaron y por qué las arepas hoy se han convertido en símbolo de identidad… y hasta motivo de debate.

Un dilema moderno: ¿de dónde son las arepas?

Mucho antes de que existieran fronteras, y de que nos preguntáramos de dónde son las arepas, los pueblos indígenas de la región que actualmente pertenece a Venezuela y Colombia ya preparaban tortitas de maíz en planchas de barro, llamadas budares. La evidencia arqueológica muestra que este cereal lleva más de 3 mil años siendo la base de la alimentación en estas tierras. Incluso el nombre actual proviene del vocablo cumanagoto erepa, que significa maíz, lo que refleja la importancia de este alimento desde tiempos ancestrales.

Con el paso de los años, la arepa se convirtió en un clásico que se transmitía de generación en generación. Prepararla era casi un ritual: desgranar el maíz, remojarlo, molerlo en piedra y darle forma. Un proceso laborioso, sí, pero que dio origen a una tradición culinaria tan rica y versátil que hoy sigue siendo un símbolo cultural imprescindible.

Las arepas en Colombia y en Venezuela

Aquí empieza lo interesante. En Colombia, la arepa se convirtió en el acompañante perfecto, comparable al papel que juega la tortilla en México. Es común verla en el desayuno con queso y chocolate caliente, en la comida junto a carnes asadas o como base de antojitos callejeros. Se calcula que existen más de 70 versiones diferentes de arepas y cada región le imprime su sello particular.

En Venezuela, en cambio, la arepa pasó de ser un acompañante a ser la protagonista. Su encanto radica en abrirse por la mitad y rellenarse con un sinfín de combinaciones, más o menos como las gorditas mexicanas. Es un plato completo, que se sirve en desayunos, comidas o cenas, sin importar la hora.

La modernidad que las llevó al mundo

Con el tiempo, la arepa empezó a llegar más allá de Colombia o Venezuela gracias a un invento que revolucionó su preparación: la harina de maíz precocida. Antes, preparar la masa llevaba horas; ahora, solo hace falta mezclar el polvo con agua y sal para tener la base lista en minutos. La marca más conocida, Harina PAN, lanzada en Venezuela en los años 60, se convirtió rápidamente en un producto de exportación que permitió que llegara a mesas de todo el mundo.

Para los migrantes colombianos y venezolanos, las arepas son un recuerdo de casa; para los foodies curiosos, una oportunidad de probar un pedacito de otra cultura.

Al entrar en el debate sobre de dónde son, la comparación es inevitable y cada país defiende su versión con orgullo. Para los colombianos, la arepa es la base neutra que complementa todo; para los venezolanos, es un lienzo en blanco que se llena de sabor con cada relleno.

Cuando la tradición genera debate

Entonces, ¿de dónde son las arepas? La respuesta más honesta es: de ambos países. Su origen se remonta a una época en la que las fronteras no existían, y tanto Colombia como Venezuela la adoptaron como símbolo cultural. Lo que cambia es la manera de comerlas.

El debate, lejos de apagarse, se aviva cada vez que alguien intenta declarar un “ganador”. Y aunque no hay consenso, lo cierto es que el mundo entero sale ganando con esta rivalidad, porque significa más versiones para disfrutarlas.

Al final, preguntar de dónde son las arepas es como discutir si se dice aguacate o palta: todos defienden su versión, nadie cede… y la mejor forma de resolverlo es probándolas. Lo importante es entender que es un patrimonio compartido, un símbolo de identidad y un delicioso recordatorio de que el maíz tiene mil maneras de reinventarse.

Este sábado 13 de septiembre, no elijas un bando al preguntarte de dónde son las arepas, mejor atrévete a probarlas en todas sus versiones. En Ciudad de Mexico las encuentras en restaurantes, mercados y puestos especializados. Después, cuéntanos qué versión te sorprendió más.

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